Un corallo al microscopio

James Weiss ha avuto l'opportunità di esaminare al microscopio campioni di corallo esplorando la vita simbiotica delle zooxantelle, microrganismi fotosintetici unicellulari che coesistono con numerosi organismi marini all'interno della zona eufotica.

Le zooxantelle vivono le loro vite di alghe all'interno del corallo, assorbendo la luce e fotosintetizzandola in nutrienti. Ma quei nutrienti non sono tutti per loro, anzi. Circa il 90% di questi nutrienti verrà usato dal corallo per formare il tipico scheletro calcareo. In cambio, le zooxantelle ottengono la protezione del loro ospite. Inoltre, l'effetto complessivo risulta bellissimo, con le zooxantelle che forniscono gran parte del colore che associamo normalmente ai coralli.