Come viene dato il nome ai dinosauri

Tirannosaurus Rex, Stegosaurus, Triceratopo, Velociraptor: questi nomi evocativi ci riportano con la mente a creature maestose che hanno dominato la Terra decine di milioni di anni fa. Ma vi siete mai chiesti come vengono scelti i nomi dei dinosauri?
Lee Stevens e Roger Benson, paleontologo presso l'American Museum of Natural History di New York, ci svelano i principi alla base della sistematica. La nomenclatura dei dinosauri, infatti, può trarre origine da fonti diverse e affascinanti.

Un primo criterio riguarda le caratteristiche anatomiche dell'animale stesso. Pensiamo a Stegosaurus, il cui nome significa lucertola dal tetto per le iconiche placche dorsali che lo contraddistinguevano. Allo stesso modo, Tyrannosaurus Rex sottoline le dimensioni e la presunta posizione al vertice della catena alimentare.
Un'altra fonte di ispirazione proviene dalla geografia del luogo in cui vengono rinvenuti i fossili, come l'Edmontosaurus. Scopritori e personaggi storici possono lasciare la loro impronta nel mondo dei dinosauri. È il caso del Lambeosaurus, chiamato così in onore del paleontologo Lawrence Lambe, o dell'Arthurdactylus che celebre lo scrittore Arthur Conan Doyle e il suo romanzo Il mondo perduto.